霍元甲与李瑞东比武的真实过程

霍元甲(1869-1909年)，字俊卿，天津静海小南河人，出身镖门，家传迷踪艺(即秘宗拳，亦称燕青拳)，是我国清末著名爱国武术家。随着20世纪八九十年代《霍元甲》影片的不断涌现，这位被艺术化了的武术大师遂成了家喻户晓、妇孺皆知的民族英雄而被国人顶礼膜拜。其实，历史上真实的霍元甲是人不是神，他只是一个有民族气节的普通爱国武术家而已，其真实短暂的一生，绝非影视剧中渲染夸张的那样尽善尽美。对此，史料有详实记载，我们切莫将“戏说”混同于“史说”而认假为真，以讹传讹。因此文主旨在于陈述霍元甲与李瑞东的比武过程，故不予离题赘述霍李二人的武术历程与生平传略。
李瑞东(1851－1917年)，字树勋，号文侯，又号烟霞逸士，天津武清城关镇人。因其鼻子扁平，故而人送绰号“鼻子李”。李瑞东自幼习武，一生历经六大名师之嫡传，艺综多门，功臻化境，集各派精华于一身，融内外功夫于一体，学而化之，自成一系，创李派太极拳法。他是当时北方武术界的领军人物，曾任“中华武士会”首任会长，并曾担任清官四品带刀侍卫之职，是一位德高望重、建树卓绝的武学大师。
历史上有关霍元甲与李瑞东比武一事，众说纷纭，莫衷一是。从金恩忠《国术名人录》一书到《天津文史资料选辑》中有关霍李比武的文字记述中，我们发现作者所述多系不足为信的巷尾之谈，尤以《天津文史资料选辑》中《名扬四海的武术大师霍元甲》一文为甚，文中以武侠小说式的演义，将霍李比武说得神乎其神，且对德艺双馨的一代武术大师李瑞东先生颇多贬损与丑化，作者显然是一位于武术之道一窍不通的俚俗浅人。比之金恩忠在《国术名人录·霍元甲》中以耳代目的撰述，《名扬四海的武术大师霍元甲》一文简直就是天方夜谭，不值一晒。
关于霍元甲与李瑞东比武的真实情况，笔者经过多年的搜求考证，终于弄清了这场本来极普通、极平常的比武真相。兹述于后，以正视听。
霍李比武的具体时间已无从可考，大约是在1900年李瑞东回乡期间，和1909年霍元甲赴沪之前的这段时间里。金恩忠在《国术名人录》一书中说霍李比武时“俊卿(即霍元甲——笔者注)三十五，李(李瑞东——笔者注)年花甲”。霍元甲生于1869年，1904年其年正好35岁，而生于1851年的李瑞东则时年53岁(即使按民间虚岁计算，李瑞东至多也是55岁)。显然，这是金氏不详于李瑞东实际年龄的凭空杜撰，不足为信(金氏在《国术名人录》中对其他武术家的记述，舛错讹误处亦俯拾皆是)。为何将霍李比武的时间界定在1900年至1909年之间呢?因1880年(光绪六年)李瑞东随师兄王兰亭赴京，霍元甲尚为11岁之少年。李瑞东进京后一边练拳，一边在端王府任职，1894年又进宫担任宫廷侍卫兼教师。直到1900年才返回武清家中，所以1880年至1900年这20年当中，霍李二人几乎是不可能接触到的。而自1909年始，霍元甲便又离津南下去了上海，不久即病逝沪上。故将霍李比武的时间界定于1900年至1909年之间是比较符合逻辑与现实的。
霍元甲艺成之后，为了生存，便到天津法租界怀庆药栈海河码头当了脚夫。因霍自幼习武且天生神力，便被众脚夫推举为脚夫头儿。而此时李瑞东的回民弟子穆巴(津郊穆庄子村人，金氏在《国术名人录》中误为摩二巴)因违反门规，被李瑞东逐出师门后也正好同霍元甲在同一个码头当脚夫。
当时，武清河西务运河码头有一名日金达官者，亦力大无穷且粗通摔跤之术，在河西务小有名气。霍元甲闻之不服，遂乘船至河西务找金达官较技。金虽力大，但不通武功，故负于霍元甲。输手后金对霍言：“你若想成名，可去城关镇与‘鼻子李’——李瑞东一较高下，无论输赢均可成名。”于是霍元甲在河西务住了一宿，次日便去武清城关镇找李瑞东并与其比武。
当时，李瑞东正在李宅前院指导弟子练功，见有人来访，遂热情招呼，以礼相待。谈及武事，李瑞东问霍所习何门功夫，霍日摔跤。李瑞东便对霍元甲说：“霍师傅习摔跤，泼脚功夫一定很好，我现在站立不动，你可尽全力用泼脚踢我几下，我若有丝毫移动，便可见你功夫。”霍元甲遂依言踢了李瑞东一脚，李屹立未动。于是，霍元甲又全力一脚踢去，李瑞东仍然稳如磐石，巍然不动。此时，李瑞东发话道：“第三脚可叫你拿不回去!”霍元甲自知李瑞东有告诫之意，故未敢再踢第三脚。这就是霍李二人之间比武的真实情况，甚至还有霍元甲踢完李瑞东后，二人又动手时霍被李从屋内击至院中跌仆的说法，此说尚难完全确定。
当天霍元甲因路程关系而不能赶回天津，于是李瑞东设晚宴款待了霍元甲，并将霍留住于李宅西跨院客房内。当晚，霍元甲与李瑞东得意弟子李进修(字子勤，号李八)共住一室。翌日晨，当李瑞东让弟子招呼霍元甲共用早餐时，却找不到霍元甲。原来，霍元甲天一亮就起来自行离去了。李瑞东因霍元甲未用早餐而深感不安，于是让李进修将其追回用早餐。可是李进修追出去数十里地也未追上霍元甲。显然，霍元甲早已不辞而别。
数日之后，与霍元甲同在怀庆药栈海河码头做工的穆巴(被李瑞东逐出师门的回族弟子)来到李瑞东家，说：“霍元甲回去后说到武清战胜了先生，天津已经传开了，我不相信，特来弄个明白。”李瑞东遂让弟子李子廉(号李三)与穆巴一道速去天津海河码头，约霍元甲到天津法国教堂公开比武，以明真相。可当李子廉在码头见到霍元甲询问此事时，霍却矢口否认，并好言相劝李子廉。当时码头上的脚夫们也都说霍元甲并未说战胜李瑞东的事，李子廉遂将穆巴训斥一顿。穆巴跟李子廉又回到李瑞东家，李瑞东怒斥穆巴不该造谣生事，但是，穆巴却一再赌咒发誓说自己绝未造谣，所言俱实。此时的李瑞东已不再相信穆巴，严斥穆巴今后不准再登李宅之门，并将其逐出家门。穆巴回去后因想不通此事而自缢身亡，并非金恩忠在《国术名人录》里所称，穆巴是因和霍元甲弟子刘振声打赌输后付不起“赌券”而缢死的。
霍李比武一事，不过如此，却被一些好事者添枝加叶，大肆渲染，甚至不惜编造弥天大谎来粉饰霍元甲，丑化李瑞东，真是可恶之极，令人发指。穆巴也因此成了霍李比武的“牺牲品”，良可叹也!
以李瑞东先生当时在武术界的声望和地位，以及从他所留下的著作与武术体系来看，霍元甲先生根本就是不能与他相提并论的。只是霍元甲的身后要比李瑞东热闹得多，在大量杜撰的影视作品的蛊惑宣扬下，霍元甲发生了从“人”到“神”的蜕变，成了妇孺皆知的大英雄、大豪杰。相反，李瑞东的身后却比霍元甲冷清了许多。但，在真正懂武术、知武史的内行心里，李瑞东的形象要远比霍元甲清晰和高大得多。因为，李瑞东留给后人的，是看得见、摸得着、实用性与操作性皆极强的实实在在的武术财富与文化瑰宝，绝非向壁虚构、子虚乌有的浅薄演义故事与乡间豆棚瓜架下的野老谣传。