玉镯

卖刀削面的老汉可被那两个人给吓住了。

两人都背着钢刀。刀无鞘，刀身反射出的光，惨白耀眼，像是要随时弹出来，把某个人砍翻在地。他俩面色木然，一前一后，动作整齐划一地朝这边走过来。其实也没做什么、说什么，可老汉的心却始终“格登格登”跳个不停。

都快七十的人了，还是这么不醒事。老汉想想觉得有些难为情。自己到底在怕什么呢？怕那刀锋么？

“这儿不错。”年长的一人环顾四周，对另一人道。

老汉想，这里有什么不错的？这是条羊肠小道，往东走两里可以上大路，再走三里可进入城内。往西走一段，离开小道折入树林，翻过一个山头就是自己的家。在这荒僻路上，两边尽是半人高的茅草和荆棘。惟一不错的，便是这身后的大树，枝繁叶茂。每次回家的时候，自己都要在树下歇一歇。

“老大，那狗娘养的会来么？”另一人问道。

“此处是必经之路。老鹰的消息不会有误的。”

“格老子的，终于等到这一天了。”那人忽然呵呵大笑，年长的那位跟着微笑起来。

老汉也笑了。他突然明白，自己刚才其实是怕两人那木雕一般的神情，冷冷的让人心里好不别扭。如今他们笑了，让老汉觉得很亲切。

“老汉，来两碗面。”那人说道。他是个中年人，嗓门很大。

老汉本来想说自己是路过歇脚，已经收摊不卖了。但不知为何还是解开了担子，把炉门打开，好让火快些升起来。

中年人也不客气，把担子上的两张长条凳抽了出来，他和老大一人一张，坐在旁边候着。中年人坐的长条凳有些不稳，前后晃悠。他站起身来，伸脚把凳子一挑，长凳“唰”的竖起。他抽出刀来，老汉只觉眼前白光一闪，凳子腿已被切下了薄薄的一片，那刀又回到了中年人的背上。中年人坐下，拍了拍长凳，这下平稳了。

老汉心想：乖乖，跟切豆腐一样。他按了按胸口，心又“嘭嘭”地狂跳起来。

“老二，你把老人家吓坏了。”老大说。

中年人抓了抓头，“嘿嘿”一笑：“俺这人粗野惯了，您老别介意。”

老汉连忙摆摆手，表示不介意，却说不出话来。他心里羞愧着，自己白活了几十年了，什么没见过，今日这是怎么了？

“老人家今年贵庚？”老大问道。

“六十有七了。”老汉一边回答，一边把担子里的面团拿出来，在案板上揉着。趁水还没烧开的时候，把面多揉揉。老汉想，这面揉得越久，越有劲道。

“长我两岁，我得叫一声老哥了。”老大笑了起来。

老汉心存感激，思忖着：这老大挺和善的，为人也健谈。人家那么好的本事，还喊自己老哥，弄得人暖融融的。

“不瞒您说。”老汉一放轻松，话便多了起来，“我先前还以为你俩是打家劫舍的呢。”

两人仰天大笑起来。老大拍着腿说：“这话倒也不错，不过小户人家我们是从来不沾手的。”

老汉也乐了，言道：“那就是侠盗了？跟梁山泊似的。‘

话音刚落，那两人对视一眼，又笑了起来。

老汉感叹着：“还是你们好啊！都是有武艺的人，想做什么就做什么，来去自如。不像我，活了近七十年了，什么苦没吃过，什么难没遇过。总是觉得太艰难。”

老大道：“老哥做点小本生意，难道不好么？”

“不一样的。我揉了几十年的面，时时都要为一家人的温饱计算。处处赔小心，时时受欺凌。有时觉得人就像这面一样，被什么东西揉着捏着，总是由不得自己。”

中年人道：“你这老头儿，说话倒有趣得紧。”说罢又大笑起来。

“大哥、二哥，什么事这么开心？”一个脆生生的声音从耳边传来。老汉抬眼一瞧，眼前不知何时多了个标致的女子，白衣素裙，笑语盈盈。老汉心想：这女孩儿长得跟观世音似的，莫不是从天上掉下来的。

“眼看就要抓住那小子了，你说俺跟大哥能不开心么？”中年人应道。

“想到这，我也是开心得紧。惟愿那小子把宝图也带在身上就好。”

“老鹰说，他带在身上的。”老大冷冷地说。

“格老子的，这就好。到时三头对六面，和他较个真章！”中年人磨磨拳头，朝空中狠狠打出一掌。

该不是要杀人了吧？老汉暗想，又按了按胸口。

“你们可别吓坏了老人家。”女孩儿轻轻笑着，“给我也来碗面罢。我们吃完，您老赶紧走。”

老汉忙点头，觉得这女孩儿心善，跟自己的孙女差不多。水开了，一股热气氤氲着，弄得老汉的视线有点模糊。

“不瞒您老。”老汉对老大说，“我今天本要早些回家去的。以往总是在城里卖到天黑才回。”

“确实辛苦，您年纪这么大了，也该在家享享子孙福啦。”

“前几年兵荒马乱的，儿女们都不在了。家里还有个小孙女，下月便要出阁了。”说着，老汉有些激动，一手托着面团，一手拿着铁片，手腕一抖，面皮雪花般一片片飞到锅里。

“恭喜呀，老伯。”女孩儿说。

“俺这两年一直在想，”老汉接着说，“虽说家境差些，但总得给孙丫头置办些拿得出手的东西。嫁过去了，便是别家的人，嫁妆差了，怕会被人瞧不起。头虽然盖着，但手上总不能没个镯子吧？您说呢？”

“该有个玉镯子，当年我那女儿出嫁的时候，便是戴的玉镯。”老大说。

“是啊，是啊。”老汉应着，将面从锅中捞起，分到三个碗中。老汉聊得高兴，面下得筋斗，量又足，加了葱花、蒜末、芝麻，辣子油给得旺旺的，又点了牛肉汤，上好的卤牛肉在碗上码了一圈。

“我这卤汤，有十五种香料，别处做不出来的。”老汉仰着头说。

“格老子的，辣得过瘾。”中年人一头的汗，边吃边赞。

“老哥手艺不错。”老大说。“好香！”女孩儿道。

老汉不动声色地听着，腰板挺得笔直，手指掰得“叭叭”响。心想这才是境界呢，做了几十年的牛肉面，能让这些见过大世面的江湖人夸着、赞着，知足了。

老大吃完，抹了抹嘴，从腰间摸出银袋来，问道：“老哥，多少钱？”

老汉笑了，摇摇手：“不要，一文都不要。”“这如何使得呢？”

“不瞒您说。”老汉按住老大的手，说道：“我孙女下月初八就出阁了。我这面也不再卖了，我等着靠孙女婿吃香的、喝辣的哩，我还等着抱重外孙。老了，该享享福了。”

“看来我们能吃上老伯您这碗面，倒也是缘分。”女孩儿道，“不如下月初八，我们都到老伯家中叨扰一番，讨杯喜酒如何？”

“好啊。”老汉喜不自胜，“像你们这等高人，平常想请还请不来哩。”

老大对中年人道：“一起去喝杯喜酒如何？”

中年人一拍大腿：“妙啊，这些年都没喝过喜酒了。待今日事情一了，也该找个机会乐呵乐呵。”

老大又对女孩儿笑道：“这贺礼之事，便要麻烦小妹了。”女孩儿笑道：“这个自然。”

老汉还欲再说些什么，只见那老大神色突变，疑道：“似乎有人过来。”

中年人听得此言，伏在地上，用耳贴着地面，随即道：“一人一马。”接后，那女孩儿身形宛若飞鸟，凌空拔起，一跃便到了大树的顶尖上。手搭凉棚，望了片刻，跳下来说道：“是老鹰。”

老汉情知有事，便默不作声地在一旁收拾担子。

老鹰骨瘦如柴，一双电眼刀割般锐利。他一下马，三人便围上来，七嘴八舌地低声问道：“那小子会来吧。”

老鹰舔了舔嘴唇道：“在路上呢，要不了半个时辰便到。

三人欣喜万分，老大道：“苍天有眼，那小子偷去的宝图，终于可以失而复得了！”

“不过，他不是一个人！”老鹰又道，“他和慕容升在一起。”

三人登时愕然。中年人愤然道：“这小子居然投靠了慕容山庄！”

女孩儿忧道：“慕容升可不是那么好对付的。”

老大道：“若让人知道我们与慕容升交手，便是公然与整个慕容山庄为敌。”

中年人急火攻心，大吼道：“我可不愿就此将那小子放过了。”

老大抚着下巴，沉思道：“眼下只有暗中偷袭，一举杀人、灭口、夺图，方有胜算。”

言罢，四人一起转身，看着那卖刀削面的老汉。

那边，老汉刚把担子整理好，笑着对众人说：“约往前走一里路程，穿过左边的林子，翻过山头，便是梁家庄，找卖刀削面的梁老汉即可。到时候记得来啊！”

四人不答话，又转过身去。老大淡淡地道：“老鹰去做罢。”老鹰转身向老汉走去，另三人继续站着原处。

“太阳要下山了。”老大说。

“格老子的……”中年人没来由地骂了一句。女孩儿没说话。

后面传来扁担掉在地上的声音。另一声惨音未来得及发出，便被阻断了。跟着是什么东西断掉的脆响。

“别弄脏了衣服。”老大说。

一会儿，老鹰抱了几件衣服过来递给老大，然后转过身，扛着什么东西扔到草丛中去了。“小心藏好了。”女孩儿说。

老大换上衣服，觉得有什么东西梗在胸口，硬硬的咯着难受。摸出来一看，是个红绸小包，打开红绸，里面还裹着一层细棉布，再打开，是一只玉镯。老大想，这玉镯该当是老汉送给孙女儿做嫁妆的。

“这老汉，格老子的……”

那边女孩儿把地上的血迹清理干净，装做卖刀削面的帮手，坐在炉门旁，用扇子给炉门扇着风。中年人和老鹰将刀藏在担子里，扮做食客，坐在长凳上等候。

老大走过去，到案板前站好。揉面，多年没做这事了，手法不免有点生疏，猛然间忆起老汉的话来。

“有时觉得人就像这面一样，被什么东西揉着捏着，总是由不得自己的……”

（责任编辑乔汉）