任向荣与苗刀

天津的武术之乡静海县，清代时武术兴盛，出了不少名家，如韩慕侠、霍元甲等都远近闻名。尤其该县独流镇武风更盛，高手众多，一度设有镖局，在大运河中走镖船畅行无阻。在独流高手之中，以太祖武师任向荣名气最大，影响最广。武风武术网http://www.wfeng.net

任向荣，字光华，清咸丰二年(1852年)生于独流镇，13岁拜本镇武术高手李登第、李登善、杨学士为师，与师弟刘玉春、张景元等一起，学习太祖门武艺。据民国二十三年(1934年)《静海县志》载，李登善“以通臂拳著名”，杨学士“以斩拳著名”。三弟子勤学苦练，各得真传。任向荣功力尤高。他以攒筲为业，“以技击驰名津(天津)保(保定)间，性和蔼，从游者甚众，皆以敬让相尚焉”。据本门传人称，太祖门武艺始源于宋太祖赵匡胤。该门武术拳脚以二十四式拳最具代表性，跳步钩子招式能距人丈外转瞬即到，手脚并用，对手极难防范；器械有刀枪剑棍、方便铲、双短棍等。

静海城内有高手王永清，人莫详其来历，精通子龙枪，即子龙绝命十三枪，据说为三国时赵云所传。取下枪头，称为大杆子，又叫死把杆子，但比一般的棍又粗又长。他又暗藏飞刀，交手中如杆子被对方封住进不去时，便暗取飞刀叠在杆下，伺机打出，对方躲避时杆子立刻跟进，无不奏效。因此江湖称他“王四刀爷”，又称“小刀子王四”。刘玉春、张景元不服，专门赶到县城比试，双战王永清，同被大杆子打倒。适逢任向荣赶到，当即命刘张二师弟向王永清谢罪赔礼。三人深服王永清武功，又跟从他学得大杆子。

光绪年间，任、刘结伴外出营生，在桑园(今河北吴桥县)遇当地武术世家的“谢家五虎”弟兄五人设擂访贤，以武会友，其中有三节棍棍法高强，无人能敌。二人看出惟子龙枪能破，便持大杆子上台比试。交手中“五虎”察觉，急忙叫停，捧棍让二人观看，见上面都刻有“此棍不对子龙枪”字样。原来谢家早知子龙枪是此棍克星，故提前刻字铭记，以防危险。今见二人用的正是子龙枪法，知为高手，十分高兴，因此叫停。双方互相悦服，愿交朋友。“五虎”邀二人去家中相叙。二人一进院便大吃一惊，只见兵器架上有件兵器竟不认得，赶紧请教。“五虎”之父、经营粮行的谢玉堂告诉二人，这是谢家独传绝技苗刀。谢家留住二人款待，二人表示愿学谢家苗刀。谢玉堂提出用苗刀技法换太祖门的二十四式拳。双方遂焚香盟誓，各不保守，互相传教。任、刘自此又学会了苗刀。后任向荣又去蚌埠营生，以60银元打造了一把苗刀，配上鲨鱼皮鞘，带回独流，与刘玉春逐日演练，更加精熟。二十四式换苗刀，遂成了一段武林佳话，流传至今。

苗刀，本是我国西南部苗族人民特有的传统武器，始源不详，新旧武侠小说中也未见提及。本门传人或称是关羽训练500校刀手所使，或称戚继光战倭寇时根据缴获倭刀改进而成，但均无可信依据。该刀按刀谱规定全长5尺，刀把1.2尺，刀苗3.8尺，实际应用时可根据演练者身高自行酌情增减。刀苗身窄背厚，通体平直，仅尖端3寸长的部分略上翘，并两面开刃。因它又长又重，故需双手抡动，实战时兼具刀枪剑棍之长，可一械多用。谢家把苗刀传与任、刘后，便密而不传，不久遂失传绝迹，无人知晓。任、刘苗刀便成了全国武林绝活。

军阀时期，直隶(今河北省)督军曹锟慕名派手下刘干臣(静海人)专程到独流强聘任向荣、刘玉春、张景元、岳德恩同到保定督军署，担任督军署武术营教习。岳德恩是独流鞋匠，武功稍差。曹锟为看他们的武技，让原任二教习和他们当场比武。先是擅长腿功的李某与任相比，被任一腿踢出丈外。接着太极枪高手宁德功与刘玉春交手，刘用一根筷子破了宁的太极。二教习战败各自回家。从此任等四人在署内任职，传教武艺。1923年，曹锟贿选总统得逞，迁往北京总统府，任等随武术营同往，住故宫内太和殿旁，继续传教武艺。任为总教习，月薪60银元。岳德恩五官出众，绰号“人样子”。1924年曹锟垮台后，任等四人返回独流各营旧业并传教武艺。

任向荣在京津保一带名气很高，江湖称他“赛猿猴”，当地称他“任老向”或“任向爷”，民国时期的《武术名人录》和《静海县志》有传。后有誉为“津门大侠”的霍元甲当时也常去任向荣家切磋武艺。

任向荣授徒很多，得意大弟子刘树年，字静萱，静海城内人，开有桂馨斋糕点店，得任真传。当时在天津的李景林对静海武术很有好感，倡导建立静海国术馆。1926年，刘树年在静海城内将国术馆建成，亲任馆长，又延聘其他各派武术高手，共同广传弟子。为继承和宏扬中华武术，增强人民体质，他们还不断深入当地驻军和学校义务传教武艺。

1928年，中央国术馆在南京建成，张之江、李景林分别担任正副馆长，把苗刀定为必修课，教师即由独流镇刘玉春之孙刘景云担任，苗刀遂在南方传播。

1930年，刘树年为办武术馆已将家资耗尽，武术馆经费无着，被迫停办，而太祖武艺和苗刀仍继续流传，至今在静海已传至六七代。

1985年全国武术挖整期间，静海苗刀受到空前重视。武术界和有关部门把它定为重点抢救内容，誉为“静海特产”“武林绝活”。中央体育学院(今北京体育大学)武术部主任门惠丰教授亲临抢救，联合天津市体委将其套路录像保存，以免失传。在“文革”期间险被毁坏的任向荣苗刀，至今已成了全国现存最早的苗刀，具有了文物价值。